Gregor Johann Mendel (1822-1884) era un monje y botánico austriaco que estableció las leyes básicas de la herencia. A la edad de 21 años ingreso en el monasterio de St. Thomas en Brunn, Austria y tomó sus votos en 1847.
Cuatro años más tarde se incorporó a la Universidad de Viena donde
estudió ciencias y matemáticas. A su regreso a Brunn enseñó biología y física
durante los 14 años siguientes. Durante aquel tiempo estudió la transmisión de
siete pares de rasgos en guisantes y sus semillas en el jardín del monasterio.
Las plantas de guisantes se reproducen sexualmente y su progenie son el
resultado de la unión de un gameto masculino y un gameto femenino.
Mendel concluía de sus estudios que los rasgos de las plantas se
trasmitieron a través de elementos hereditarios en los gametos. Estos rasgos
fueron posteriormente denominados “genes”. Él introdujo el concepto de
elementos hereditarios dominantes y recesivos y concluía que los
elementos (genes) se separaban de manera aleatoria durante la formación de los
gametos. Mendel razonaba también que las plantas heredaban cada uno de sus
rasgos, independientemente de otros rasgos. Estas conclusiones fueron luego
conocidas como “ley de la segregación” de Mendel y su “ley de la
variedad independiente”.
